Osteoderma

L'osteoderma è una struttura protettiva presente in un numero limitato di rettili, tra cui le tartarughe, e in alcuni gruppi di mammiferi.

Viene chiamata più comunemente corazza ed è formata da placche ossee, sormontate dal derma, che è ricoperto a sua volta da fanere.

Queste ossificazioni non corrispondono allo scheletro e si trovano in diversi generi non imparentati, in dinosauri come ceratosaurus, mammiferi come Mylodon e rettili come arcosauri.

La funzione varia anche da difensiva a far parte del corteggiamento riproduttivo.

Nei coccodrilli la funzione principale che svolge è quella di catturare il calore, come se fossero celle solari; così, quando il sangue attraversa queste strutture ossee, si riscaldano e quindi distribuiscono il calore in tutto il corpo, per poter svolgere le attività quotidiane e il metabolismo in quanto questi pecilotermi hanno bisogno di calore per svolgere tutte le loro attività.

Nel caso dei coccodrilli è anche una protezione contro i loro nemici poiché presenta un guscio di osteodermi che copre l'intera schiena e persino la testa.